重金属废水主要是指水中富含重金属以及重金属化合物。主要是由矿山开采、电镀、钢铁及有色冶金和一些化工企业排放的含重金属废水所引起的。此外，生活污水、垃圾渗滤液等也是水体重金属污染的因素。其来源主要包括如下几个方面：电镀过程中产生的废水，其主要来自与对镀件的漂洗，同时也有可能是少量工艺废弃液的排放。电镀废水的水质因镀件和电镀工艺的不同而存在区别。电镀废水中的重金属浓度往往都比较高，主要含有铜、铬、锌、镉等其他金属离子，其对环境的危害也非常大。采矿过程中排放的重金属废水，开采金属矿时产生的废水主要是悬浮物和无机酸，这是因为金属矿石中含有无机硫化物，这些物质经过风化、水浸以及微生物等的作用，形成酸性废水。其主要的反应方程式为2FeS2+2H2O+7O2——2FeSO4+2H2SO4其酸性废水含有一种或几种金属离子、非金属离子等。具体联系污水宝或参见http://www.dowater.com更多相关技术文档。
金属加工过程中产生的废水，主要是对金属表面除锈时产生的重金属废液。现在的金属加工过程中，大多使用硫酸或盐酸清洗普通的金属材料，不锈钢一般都是用硝酸或者氢氟酸混合酸清洗表面。经过酸洗后的金属材料还得用清水漂洗，这些过程中将产生大量的酸性废水。一般情况下，漂洗后剩余的废液含酸量为7%左右，溶解性铁的含量很高，PH值为1~2左右。这些含金属离子高的废水若不经过处理就排放到环境中，必将造成严重的环境污染。炼铁过程中产生的废水，其中高炉煤气产生的洗涤水是炼铁工艺的主要废水。其废水中主要含量是铁、铝、锌和硅及其他氧化物。钢铁企业的酸洗废水，尤其是对不锈钢表面酸洗除垢，也能产生大量的含铁、锌、铅等重金属废水
