煤化工废水的预处理至关重要，其水质复杂，具有高浓度难降解的特性，因此有必要根据不同的水质进行有针对性的预处理，使处理后水质满足后续处理的要求。预处理常用的方法有：酸化法、气浮法、混凝沉淀法、MAP化学沉淀法、溶剂萃取法等。
(1)酸化法：因为煤化工废水中一般含有的表面活性剂和油类污染物都很多，而这些活性剂和油形成的乳化液特别稳定，需要打破其稳定性，才有助于煤化工废水后续处理比较容易进行。对煤化工废水预处理采用酸化法，对破坏这种稳定性起到了很好的促进作用，利用酸性条件的介质破坏具有稳定性的乳化液，使废水破乳除油的同时也可以达到降低COD的目的。陈向前利用酸化法对煤制油废水进行预处理的研宄，发现当废水的pH值小于3时，能够很快地去除煤制油废水中含有的大量的乳化剂成分从而使废水水样破乳除油，而且出水色度也降低了很多，COD去除率达到35%以上，但是该处理方法可能会增加容器器壁的防腐成本，所以需要进一步改进和研宄。具体联系污水宝或参见http://www.dowater.com更多相关技术文档。
(2)气浮法：气浮法在煤化工废水预处理中的作用是将其中油类和一些污染物质由气体携带而出，可以达到将油类回收利用并且降解污染物的目的，而且可以对后续的处理起到预曝气的作用。其原理为以空气为载体，将空气通入废水中从而形成微小气泡，使废水中的悬浮颗粒物或油滴粘附在其上，变成水-气-颗粒的三相混合体系，该体系上浮至水面形成浮渣，从而使污染物从废水中分离出去。因为浮渣的含水率较低易于运输，所以该方法对悬浮物去除率较高，但因其对COD的去除效果不佳，而且易引发严重的泡沫问题，故通常与其他方法联合使用，如曝气微电解工艺，即用鼓风机把空气强制送入微电解反应装置中，氧气充分溶解可以补充反应装置中的氧化剂，增加电子受体，使反应效率增大。徐东辉等用曝气+微电解法预处理焦化废水，通过实验发现：当焦化废水pH=2.3，反应时间t=120min，铁肩：炭料=1.5:1时，预处理效果较好，COD、氨氮和色度的去除率分别约为54%、42.3%和87%。
