钢铁企业循环冷却水系统包括敞开式净循环水系统、密闭式纯水或软化水循环水系统以及敞开式浊循环水系统。敞开式净循环水系统的排污水一般作为浊循环冷却水系统的补水。浊循环水系统常用于炼铁、炼钢、连铸、热轧等单元的煤气清洗、冲渣、火焰切割、喷雾冷却、淬火冷却、精炼除尘等。密闭式纯水或软化水循环水系统一般只有渗水和漏水，基本不用考虑平时运行的排污水。因此就循环冷却水系统排污水而言，主要就是指敞开式浊循环水系统的排污水。敞开式浊循环水系统循环冷却水可以逐级使用。例如，炼铁车间把冷却炉体的间接冷却净循环水系统的“排污”水作为高炉煤气洗涤系统的补充水;高炉煤气洗涤循环系统的“排污”水又作为高炉冲渣的补充水;冲渣水可循环利用，水质要求不高，可密闭循环而不排污。
在全球气候变化和能源紧缺背景下，以低能耗、低污染、低排放为基础的低碳经济发展模式正被重视。具体联系污水宝或参见http://www.dowater.com更多相关技术文档。
而钢铁工业作为高能耗、多排放的行业在全球低碳经济所倡导的节能减排的工作中承担着重大的责任。徐匡迪院士指出，中国钢铁工业已经成为引领世界钢铁业的一支重要力量，中国钢铁业的规模和发展势头令世界瞩目。中国是一个缺水的国家，淡水人均资源拥有量只有世界平均的1/3，而钢铁厂又是耗水大户。2000年吨钢耗新水为25t，随着近年来水的循环利用率从87%提高到95%，吨钢耗新水也从25t降到了6.5t。2009年上半年，全国大中型钢铁企业吨钢耗新水量4.49t，外排废水中化学需氧量同比下降26.75%，这是我国钢铁企业取得的巨大进步。然而，同时期国外先进钢铁企业吨钢耗用新水量，日本鹿岛为2.1t、阿萨洛为2.4t、德国蒂森克虏伯为2.6t，可见，与国际先进水平相比，我国钢铁企业在废水治理方面还有很大的差距。徐匡迪院士在我国中长期科技发展的五项重点任务中提出要把发展能源、水资源和环境保护技术放在优先位置。
钢铁企业生产过程中产生脱盐水、软化水及纯水常用于钢铁企业炼铁、炼钢、连铸等单元关键设备的间接冷却密闭式循环水系统以及锅炉、蓄热器等的补充用水。随着全膜法水处理系统造价和运行成本的日益降低，超滤加二级反渗透工艺已广泛应用于钢铁企业脱盐水的制取。但在制成的同时，也将产生约占脱盐水、软化水及纯水水量40%～50%的浓盐水。目前，浓盐水一般不做处理，而是串级使用或直接排放。浓盐水也没有真正列入企业工业污水处理的范畴。
