水作为生命之源，孕育了宇宙的万物。然而工业的迅速发展，含油废水并没有得到有效的处理，排放到水体形成了污染。其来源主要有石油工业中的石油开采和油品的加工、提炼、储存及运输工业中洗车、铁路机务段洗油罐等排放的含油废水、机械制造加工过程中产生的轧钢水、润滑油液以乳化油为主的废水;另外餐饮业、纺织业、食品加工业及其他制造业的废水中也含有大量的油。
含油废水的危害:(1)浮油易在水面扩散成油膜，使水体缺少溶解氧，产生恶臭，导致水中植物、动物死亡。(2)油类和它的分解产物中，存在着多种有毒物质(如苯并蔫、苯并葱及其他多环芳烃)。这些物质在水体中被水生生物摄取、吸收、富集，造成水生生物畸变。(3)油在水体中以油膜形式浮在水面上，表面积很大。在各种自然因素作用下，其中一部分组份和分解产物挥发进入大气，污染和毒化水体上空和周围的大气环境。(4)由于船舶航行、水流流动、大雨及其他因素，使含油废水和被油污染水域的油份转移到未污染的水域，造成更大面积的污染，威胁到饮用水源。此外，由于渗水的作用，含油废水可能还会影响到地下水的水质。具体联系污水宝或参见http://www.dowater.com更多相关技术文档。
存在形式:(1)浮油:漂浮在水面上，构成油膜，油滴粒径一般大于100μm，在废水中易于分离。在石油废水中，浮油达到总油量的60%～80%。(2)分散油:悬浮在水中。油滴粒径介于10～100μm之间，不稳定，静置一段时间之后常常形成浮油。(3)乳化油:在水中呈现乳化装。油滴粒径小于10μm，大部分为0.1～2μm，不易从废水中分离出来。
(4)溶解油:油粒径比乳化油还要小，有的可小到几纳米，是溶于水的油微粒。
