含油废水成分复杂，含盐量较高，大部分有机污染物为苯类、酚类及杂环芳烃类物质，主要来源于石油开采，机器加工及炼钢等工业部门，废水中油面的覆盖使水体丧失自净能力，破坏水中生态平衡，不仅危害人体健康，而且影响农作物的生产，
甚至还有可能因为水体表面聚结油品燃烧而产生安全问题。目前，气浮法是处理含油废水的主要方法，但该方法能耗高、絮凝剂用量多且占地面积大，其他方法如化学处理法、重力分离法等也存在成本较高、易造成二次污染、适用范围小等缺点。随着微生物技术的发展，国内外学者对其在环境治理领域尤其是用微生物处理含油废水方面的研究越来越多，用微生物来处理含油废水具有经济、高效、无害等特点。因此，笔者综述了近年来国内外单一菌剂和混合菌剂处理含油废水的研究现状，并对今后微生物法处理含油废水的发展方向提出了建议，以期为相关研究提供参考。具体联系污水宝或参见http://www.dowater.com更多相关技术文档。
微生物通过分泌特定的细胞外酶，使部分有机物(包括油类)作为营养物质为微生物所吸收并且转化为微生物体内的有机成分或增殖成新的微生物,其余部分被生物氧化分解成简单的无机或有机物质,如CO2、CH4、N2等,从而使含油废水得到净化。其中的细菌和真菌分别以其各自的方式处理含油废水。细菌通过细胞表面吸收废水中的有机物作为它的营养物质;真菌可以长出菌丝，穿入难以处理的石油类有机物,破坏其较弱的氢键,从而进一步分解有机物。芽孢杆菌和光合细菌主要以有氧呼吸的方式处理含油废水，其原理是将废水中的烃类有机物氧化分解为无污染的二氧化碳和水;但白腐真菌和嗜盐菌是通过无氧呼吸分解废水中的石油类有机物，其原理是微生物将废水中的油类有机物氧化分解为无污染的甲烷和二氧化碳。
