全球水的总储量为13.86亿km3，海水就占有96.5%，人类可取用的地表水和浅层地下水仅为0.79%，且随地域和季节变化分布极不均匀。为了向大海索取淡水，上世纪五十年代初，膜技术便被优先提出来了，至七十年代海水淡化技术在世界上实现了商品化，经过产品换代、工艺革新，目前已成为经济的海水淡化和高盐度苦咸水脱盐技术。
世界上海水淡化的方法有，蒸馏法、电渗析法、冷冻结晶法及反渗透法。采用蒸馏法和冷冻结晶法，设备费用高，装置复杂，易结垢和热能消耗大；电渗析法由于耗电量大，成本高，大规模淡化取水甚为困难。相比之下，用膜法海水淡化取水，是好的选择，它具有以下优点：
1 、应用膜法淡化海水技术非常成熟。
2、反渗透等膜材料、膜元件生产技术成熟，价格大幅度下降，应用成本越来越低。
3、耗电量小、现有技术已达到吨水耗电1.8--4.5度左右，有利于节约能源，降低制水成本。
4、膜法淡化海水为单元组合式，建设规模可逐级扩大，便于推广应用。
5、膜法淡化海水其膜设备投资涉及到土建工程、电力工程、自控工程、管道工程及其它关联工程，都是成熟的技术和工程，其投资风险甚小。
6、反渗透法淡化海水，配以纳滤膜技术，保留了海水中存在的对人体有益的多种微量矿物质，具有生物活性，是可以直接生饮的安全饮用水。
7、反渗透淡化海水无相变，分离出来的浓缩海水含盐量比原海水高出2-3倍，其浓海水不仅可以用来养殖如海参、鲍鱼、扇贝、大黄鱼、对虾、海鳗等高档海产品，还可以从中更经济地提取溴、镁、铀、石膏、芒硝、食盐、氧化钾、硫酸镁、氯化镁、磷酸镁、氧化镁等海洋化学物质，实现海洋资源的综合利用。
8、所用的膜是卫生的高分子材料，能完全截留细菌、病毒、胶原体、重金属离子等有害物质，将有益于人民的健康。
膜系统的电耗指标：3kw.h/m3左右
吨水成本：4.5元/吨以下
投资：约0.4~0.8万元/吨水
