化工废水最主要特点是：水质水量变化大；B/C比低。可生化性差。一般化工废水还有较高的色度。pH值多为强酸性或强碱性，故处理的难度很大。处理化工废水已经成为世界性难题。对高效、低成本的处理化工废水新工艺的研究具有非常重要的意义，这对于摆脱目前化工行业面临的尴尬局面，保护水环境，健康发展化工行业具有十分现实的影响。
化工废水的主要处理方法有：
物理法(包括过滤法、重力沉淀法和气浮法等。)
化学法(化学混凝法、化学氧化法、电化学氧化法、)
生化法(活性污泥法、SBR法、接触氧化工艺、升流厌氧污泥床法等)
物理化学法(吸附法、萃取法、膜吸法等)
