化妆品生产废水有三个特点：①废水量小，但水质波动大。这是由化妆品生产精细化、批量化、小量化的特点所决定的，由于产品更换和间歇生产，排放废水的水质波动较大，一般生产1t产品，大约产生10t左右废水。②污染物浓度高，且可生化性较差。废水中COD、BOD、LAS等浓度均很高，COD值可达10000mg/L以上，但BOD/COD值较低，说明这些有机污染物属难生物降解物质。③废水组分复杂，且含有毒有害物质。由于化妆品种类繁多，每一产品所需原料也较多，导致废水成分复杂，给废水治理带来困难。同时，有些产品如染发剂、指甲油、祛斑产品中的某些添加剂，甚至有些产品中所含的少量铅、砷、汞等，对微生物有较大的毒害作用。
目前，废水的三级处理相对薄弱，随着环境保护要求的提高，对通过生化处理仍不能达到排放标准的废水，必须进行三级处理。例如使用膜分离技术(反渗透法)，常用的膜是醋酸纤维或交链聚乙烯亚胺等。吸附法也被用于三级处理，常用吸附剂有活性炭、树脂、沸石、硅藻土、焦碳、木炭、木屑等。余冉等对某化妆品厂废水进行生化处理后，再对出水用Al2(SO4)3进行混凝过滤处理，其浓度为15mg/L、25mg/L和35mg/L时，COD去除率分别为35.6%、42.1%和49.2%，保证了出水的水质。KoukiosM等研究了已采用化学-生物法两级处理后的出水(COD为520mg/L、BOD5为237mg/L)，再采用芦苇床生态法进行三级处理，认为相当有效。试验表明，采用芦苇和细砂粒混合材料，比使用芦竹和粗砂粒的效果更令人满意，芦苇床出水COD和BOD5分别降至86mg/L和40mg/L，废水源自雅典附近的一个化妆品工厂。具体联系污水宝或参见http://www.dowater.com更多相关技术文档。
重视废水的循环利用
在处理废水的同时，必须考虑废水的循环利用或多次重复使用问题，从而提高水的循环利用率，并达到尽量减少向外界排放废水。特别是经过深度处理的废水，有可能进行重复利用。水是宝贵的自然资源，国外某些先进企业循环率可达95%以上，这不仅减少了对环境的污染，而且还能节约用水，减少新水补充用量，在一定程度上缓和了日益紧张的水资源问题。
